古人重视嫡长子，这一制度源远流长。西周时中国确立了宗法制度，其中很重要的一条就是嫡长子继承制。所谓嫡长子继承制，指的是贵族，不论是天子、诸侯还是大夫、士，主要的家业都由嫡长子继承，嫡长子吃肉，其余的儿子只能喝汤。
 

 

　　古代实行一夫一妻多妾制，妻子的地位非常重要。就涉及到政治权力的人物来讲，妻子的人选涉及各方势力的互相结合或牵制，是政治妥协的结果。那么在以血统为王的古代妻子所生育的嫡长子，也涉及各方政治势力，

 

　　嫡长子通常来说年龄比较大，医学不发达，皇帝随时有可能死，所以有一个年长的储君是最稳妥的。嫡长子背后有外戚，让嫡长子继承，能够保障政权稳定。嫡长子天生就是太子，所以从小当做皇帝培养，一般来说素质较高。换句话说，在家天下的背景下，皇位继承与宗法制相结合，仿照宗族按照血缘关系来排列，所以皇位继承嫡子为先，庶子为后，均以长幼排序。