1986年4月26日凌晨1点23分（UTC＋3），乌克兰普里皮亚季邻近的切尔诺贝利核电厂的第四号反应堆发生了爆炸。连续的爆炸引发了大火并散发出大量高能辐射物质到大气层中，这些辐射尘涵盖了大面积区域。这次灾难所释放出的辐射线剂量是二战时期爆炸于广岛的原子弹的400倍以上。这场灾难总共损失大概两千亿美元（已计算通货膨胀），是近代历史中代价最“昂贵”的灾难事件，并导致9。3万人死亡，27万人患癌，至今仍有被辐射影响而导致畸形的胎儿出生。

 

　　HBO用冷静而客观的镜头语言讲述了那一小段沉痛的历史。
 

 

　　灾难爆发后的夜里，人们站在铁路桥上观看远处已炸毁核电站的离子光，感叹光束的绚丽，情侣们互相依偎，孩子们在核尘埃中嬉戏，那本是一个温馨、荡漾着暖意的春夜。

 

　　灾难发生后的几天中，孩子们照常上学放学，大人们照常上班下班，女人们围在一起笑着谈论某个人的八卦，男人们拿着酒瓶吹牛扯皮，浑然不知弥漫在空气中的核辐射悄然叩开了死亡的大门。

 

　　政府在最初没有意识到问题的严重性为防止消息的“误传”封锁城镇；站长和工程师们都认为自己没有做错，不该为事故买单；女物理学家为寻找真相被便衣警察逮捕；政府在得知真相后为了国家的“颜面”威胁欲说出真相的科学家；消防员的遗孀在丈夫死前即使有被辐射的危险也不肯离去，不想让他孤零零死去；孕妇刚出生的孩子吸收了原本会让母亲致死的辐射挣扎着痛苦死去，刚出生的生命还来不及看这世界一眼就要替母亲死去；未成年的临时士兵被命令屠杀被辐射污染的动物，面对无辜狗妈妈和刚出生的小狗仔们握着枪管的双手在颤抖；在村庄中不肯离开故土的老人，34万人被迫背井离乡；四百名矿工为安装液氮热交换器没日没夜在50多度的隧道中挖掘四周却没有被国家记住姓名；三名操作员用血肉之躯打开被辐射的水箱阀门，他们自愿牺牲；几百士兵冒着致死量核辐射的威胁在核电站屋顶上铲石墨碎块；消防员们被辐射的衣物至今依然带着致命辐射静静躺在莫斯科第六医院的地下室；五十万英雄在抢救切尔诺贝利，但他们都没有姓名。

 

　　剧中有句台词：如果不发现问题的真相，又怎么阻止问题的再次发生？ 然而某些人却害怕真相被揭露带来的后果。仿佛伤口被撕开后会流出汩汩的鲜血，却对人们眼中的泪水视而不见。

 

　　网上有评论说这部剧有资本主义黑社会主义的嫌疑，的确我在剧中看到了官僚主义，绝对权力，这些很大程度上导致了灾难的发生和扩散，但更多的是看到无数无名英雄义无反顾的拯救，倘若非要问他们的名字，他们的名字是消防员、医生、护士、物理学家、工程师、操作员、士兵、矿工、飞行员……他们中的很多人在灾难发生后不久便躺在了铅制的棺材中，被永远封在厚厚的水泥中深埋在地底。倘若对于无数英勇的灵魂和无辜的生命视若无睹，不去反思人类曾经的错误，而是在灾难面前谈什么主义，那这部剧也将失去讲述的意义。

 

　　切尔诺贝利在乌克兰语中意为“艾草”。圣经启示录第8章中，有一颗名为“茵陈（苦艾）”的熊熊燃烧的灾星坠入三分之一的江河和泉眼，让三分之一的水变苦，喝了苦水的众人纷纷死去（Revelation 8：10－11）。