御宅族，该词与英语中的Maniac（狂热者、发烧友）一词有著某种程度的相似之处。原本指代那些热衷并且精于动漫及电脑游戏的人，而现在一般泛指热衷于某种次文化（ACGN爱好者、游戏、火星文），并对该文化有极深入了解的人，但目前于日本已普遍为各界人士使用而趋于中性，其中也有以自己身为御宅族为傲的人，属于非常规意义上“技术宅”。而对于日本以外各国家或地区的御宅族来说，这一词语所含的褒贬意亦因人而异。
关于该词最早的出处的相关手说法是出自1983年中期于漫画月刊《漫画ブリッコ》上连载的《「おたく」の研究》专栏中，名社会评论分析者中森明夫初次正式的使用这个名词来称呼这个族群。在日文称之为“OTAKU（ァ】ク、ヲタク）”、“御宅（お宅）”。
GAINAX创始人之一，自称“Otaking”（御宅王）并被称为“御宅领导人”及“御宅教主”的冈田斗司夫对御宅族的定义为：“在这个被称为”映像资讯全数爆发“的21世纪中，为了适应这个映像资讯的世界而产生的新类型人种。”换言之，就是对映像的感受性极端进化的人种；然而，这是冈田为御宅族美化而下的个人诠释，与一般主流媒体宣传的并已被不明真相的大众所接受的概念不同。
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