这是因为清朝在开国之初，皇帝吸取前朝教训，对太监特别警惕，不仅严格限制宫内太监数量，还严格限制其行为。
1751年初， 乾隆帝下旨，将太监的人数规定在3300人。实际上，终清一朝，宫中太监数量都不满额。晚清时期，一般维持在2000人左右。
清廷是把太监当做奴才、苦役使唤的，康熙帝称其“最为下贱，虫蚁一般之人”。有了“虫蚁”的定位，除了干好本职工作之外，但凡有犯法干政、窃权纳贿、结交满汉官员、评议官吏优劣等情形，即行凌迟处死。
绝大多数太监都是穷人出身，他们忍受巨大痛苦净身入宫，并非为了掌握大权，而仅仅求一个衣食无忧而已。那么，他们的收入情况怎么样呢？
太监的收入与他们所处的地位和工作地点有关。
以敬事房太监为例，《钦定宫中现行则例》记载，“四品宫殿监督领侍每月食银八两，米八斛，公费制钱一贯三百；五品宫殿监正侍每月食银七两，米七斛，公费制钱一贯二百；六品宫殿监每月食银五两，米五斛，公费制钱一贯一百；七品执守侍每月食银四两，米四斛，公费制钱一贯；八品侍监每月食银三两，米三斛，公费制钱七百。”
没有品级的普通太监，根据资历深浅，每月食银二两至三两，米一斛半至三斛，公费制钱一律六百。
工作地点所带来的收入差异，举例来说，乾清宫八品侍监每月食银四两、米四斛、公费制钱七百，几乎与敬事房七品执守侍收入相等。
整个清朝历史上，太监的收入大致如此，前后变化不大。在此多说一句，四品职衔是太监的最高品级，像李莲英这样被赏二品顶戴的，属于超出规制的例外。
以月薪三两银子的普通太监来说，其年薪为三十六两，已经超过当时九品文官的年俸三十三两。应该说，太监的收入还是不错的，能够让他们从社会底层过渡到小康。
在额定的月例之外，太监还有多种收入来源。比如，新入宫太监10岁到20岁之间的，每人赏银民籍六两、旗籍四两。如果太监随主子外出，还赏给盘费银，总管太监和首领太监每天二钱，普通太监每天一钱。
如果当差谨慎精明、能说会道，讨得了主子的欢心，那赏赐也是大大的。小到一个荷包、几两银子，大到价值数百两银子的玉器、皮袍，全在宫中各位主子的挥手之间。
以上说的是太监正大光明的收入，有理由相信，他们还有非常可观的灰色收入。虽然皇帝禁止太监与官员交往，但是官员需要探听宫中消息，往往不惜重金买通太监。甚至可以推断，太监的灰色收入超过他们的正常收入。
相对于出身而言，太监们的经济状况大为改善。不过，他们心里是没有安全感的。一方面，宫里规矩又多又严，他们随时可能因为犯错被逐出紫禁城；另一方面，他们年老出宫之后，如何生活也是个难题，不能不预先考虑。
所以，太监挣下的钱，主要在押注未来，为养老做准备。
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