在那个时候，颍（yǐng）川颍阳（今河南许昌）有个名叫荀傕（xún jué）的人，非常有才能，早些年为了躲避董卓之乱举家迁居至河北冀州，袁绍听说荀傕非常有才华，于是招待荀傕为上宾，只是好酒好肉的招待，荀傕多次建言献策也未被袁绍采纳。
荀傕大为失望，他看出袁绍虽未北方好强，但是目光短浅，胸无大志，成不了大事，于是就转而投奔到曹操门下。曹操甚是大喜，立刻就任命他为司马。从此，荀傕跟随曹操南征北战，出谋划策，深得曹操的信任。公元194年，徐州牧陶谦病死，死前将徐州让给了刘备。
消息传来，曹操夺取徐州的心再也按捺不住了，忙着要出兵徐州。荀傕知道了曹操的想法，说道：“当年汉高祖保住关中，光武帝刘秀据有河内，他们都有一个巩固的根据地，进足以胜敌，退足以坚守，所以成了大业。如今将军不顾兖州而去攻打徐州，我方留守兖州的军队留多了，则不足以取得徐州；留少了，倘若吕布此时乘虚而入，又不足以守住兖州。最后，一定是弄得兖州尽失，徐州未取。”
他还指出，“眼下正值麦子收割的时节，据说徐州方面已经组织人力，加紧抢割城外的麦子，运进城去藏起来。这说明他们已有了准备，一旦有风声传来，他们必然会加固防御工事，转移全部的物资，一切准备就绪迎击我们。对方用坚壁清野这种方法对付我们，到那个时候，咱们攻也攻不下来，找物资也找不到，连粮食都没有，不出十多天，全军就会不战自溃，会失败的。”曹操听了荀傕的话，十分佩服，从此集中兵力，很快打败了吕布。后来，又打败了刘备，占据了徐州。
“坚壁清野”：坚壁，是加固城墙和堡垒。清野，是将野外的粮食、财物收藏起来。加固防御工事，把四野的居民和物资全部转移，叫敌人既打不进来，又抢不到一点东西，因而站不住脚。这是对付优势之敌的一种作战方法。
一败涂地的成语故事
