在三国末期，司马炎在夺取魏国政权后，登基称帝，史称晋武帝，接着就率兵进攻蜀国，魏将钟会、邓艾率军攻蜀。
蜀将姜维、廖化率军以剑阁（今四川剑阁）险道为屏障，阻击魏军。曹魏大军被蜀军阻于剑门关外，准备退军。邓艾采用以迂为直的谋略，在钟会与蜀军相持于剑阁的同时，自率精锐部队绕道阴平（今甘肃文县西北），越过700余里荒无人烟的小道，凿山开路，秘密南进，很快到达蜀国腹地江油（今四川江油北），从背后袭击蜀军，把姜维大军置于无用武之地。刘禅失去剑阁屏障，在兵临城下的情况下，回天乏力，只好投降魏军。蜀国灭亡。
在灭掉蜀国后，魏国兵力正盛。于是准备出兵攻打东吴，实现统一全中国的愿望。晋武帝司马炎召集文武大臣们商量灭大计。多数人认为，吴国还有一定实力，一举消灭它恐怕不易，不如有了足够的准备再说。
大将杜预不同意多数人的看法，写了一道奏章给晋武帝。杜预认为，必须趁目前吴国衰弱，忙灭掉它，不然等它有了实力就很难打败它了。司马炎看了杜预的奏章，找自己的最信任的大臣张华征求意见。张华很同意杜预的分析，也劝司马炎快快攻打吴国，以免留下后患。于是司马炎就下了决心，任命杜预作征南大将军。
公元279年，晋武帝司马炎调动了二十多万兵马，分成六路水陆并进，攻打吴国，一路战鼓齐鸣，战旗飘扬，战士威武雄壮。第二年就攻占了江陵，斩了吴国一员大将，率领军队乘胜追击。
在沅江、湘江以南的吴军听到风声吓破了胆，纷纷打开城门投降。司马炎下令让杜预从小路向吴国国都建业进发。此时，有人担心长江水势暴涨，不如暂收兵等到冬天进攻更有利。杜预坚决反对退兵，他说：“现在趁士气高涨，斗志正旺，取得一个又一个胜利，势如破竹（像用快刀劈竹子一样，劈过几节后竹子就迎刃破裂），一举攻击吴国不会再费多大力气了！”晋朝大军在杜预率领下，直冲向吴都建业，不久就攻占建业灭了吴国。晋武帝统一了全国。
穷兵黩武的成语故事
