正月十五作为春节假期结束的象征，充满着阖家欢乐的喜气儿。大家在这一天会参加庙会，猜灯谜，家家户户的餐桌上也都会盛上一碗碗香气扑鼻的汤圆或元宵。说到这里，就绕不开一个问题：同样都是软糯洁白、香甜绵密，都蕴含着幸福甜蜜、团圆和美寓意，汤圆和元宵，究竟有啥区别？
1、做法不同
汤圆是包出来的，表皮光滑黏糯。元宵是滚出来的，表皮干燥松软。
汤圆是把生糯米粉先用热水或冷水，和成粉团，然后把各种馅心包进去，搓成圆圆的；元宵是要先做好固定的馅切成小块儿，蘸上水，然后在放满生糯米粉的筛漏上摇啊摇啊摇，边摇边撒点水，等馅全滚上粉滚成圆球。
2、馅料选择不同
汤圆的馅偏软，咸甜荤素选择众多。元宵的馅偏硬，一般单一甜味为主。
汤圆的馅除了传统的五仁、豆沙、山楂糕外，还有很多粗粮、水果、鲜花口味的，以及丧心病狂地梅干菜烧肉、香菇鲜肉馅等；相比之下，元宵就专一很多了，甜味为主，黑芝麻、豆沙都是常见的馅。
3、吃法不同
汤圆多是煮着吃，也有炒着吃的。元宵多是炸着吃，也可以煮着吃。
如果煮汤圆，那么煮熟需要的时间比较短，大概3－5分钟浮起来就好，煮后的汤是清汤；如果煮元宵，那么煮熟需要的时间比较长，往往要10分钟以上，煮后的汤因为生糯米粉吸水变浑汤。
4、储存方法不同
汤圆可以冷冻起来，所以保质期比较长。元宵冷冻容易开裂，所以保质期比较短。
因为汤圆比较容易储存，所以全国各地都能买到速冻汤圆，全国也都可以吃到。南方有些地区会在春节、冬至等节气吃汤圆。而元宵稍多放几天或者冷冻后，就容易开裂，所以通常都只有北方能够现场制作、当日售卖，不过这更有过节的气氛。
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